Углеродный эквивалент (CE, Carbon Equivalent, C.E.) — это эмпирическое значение, рассчитанное на основе химического состава стали. Оно позволяет:

• оценить свариваемость стали;
• спрогнозировать склонность к образованию холодных (водородных) трещин в зоне термического влияния (ЗТВ) при сварке;
• определить необходимость предварительного подогрева и других специальных мер при сварке;
• сравнить «прокаливаемость» (способность упрочняться при охлаждении) разных сталей, даже если они содержат разные легирующие элементы.

Суть концепции в том, что влияние различных легирующих элементов (марганца, хрома, молибдена, ванадия, никеля, меди и др.) на твёрдость и склонность к трещинообразованию «приравнивается» к влиянию углерода. Углерод — ключевой элемент, определяющий свойства стали, а его влияние на фазовые превращения хорошо изучено.